Cuba en passe de disposer de son propre vaccin contre le papillomavirus humain
- Écrit par Liz Conde Sanchez, Granma
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D'ici 2023, l'objectif est de disposer d'un candidat vaccin formulé prêt à être testé sur des modèles animaux.
Il existe de nombreux problèmes de santé pour lesquels la science cubaine, grâce au potentiel humain et intellectuel, a trouvé une réponse efficace et souveraine afin de protéger et d'améliorer la qualité de vie de la population.
Cette prémisse humaniste ne cesse d'être ratifiée, comme en témoigne l'annonce récente du projet de vaccin contre le papillomavirus humain (vph), qui est mené par le Centre national de recherche scientifique (cnic), conjointement avec d'autres entités du Groupe d’entreprises BioCubaFarma.
« Au-delà de l'importance qu'elle pourrait avoir pour l'institution, c'est l'occasion de contribuer à la solution d'un problème de santé, comme la transmission du vph, qui est à l'origine de tumeurs chez les femmes », a déclaré Julio Alfonso Rubi, directeur général du cnic.
Selon les informations du centre, le cancer du col de l'utérus – causé par une infection persistante par un groupe de vph oncogènes à haut risque – est l'une des principales causes de décès chez les femmes.
Il existe plus de 240 types différents de vph, dont 15 sont associés au cancer du col de l'utérus, ainsi que d'autres types moins courants tels que les types vaginal, vulvaire, anal, pénien et oropharyngé.
Parmi les plus dangereux, on trouve les génotypes 16 et 18, qui sont associés à 70 % aux lésions prénéoplasiques et invasives du cancer du col de l'utérus à l'échelle mondiale.
À Cuba, le cancer du col de l'utérus est la cinquième cause de décès chez les femmes, et la deuxième cause, plus précisément entre 15 et 44 ans. Des études d'identification du vph dans différentes tranches de population, réalisées par des chercheurs de l'Institut de médecine tropicale Pedro Kouri et d'autres institutions médicales cubaines telles que l'hôpital clinique et chirurgical Hermanos Ameijeiras, ont montré une fréquence élevée d'infection par des génotypes de vph à haut risque oncogène chez les femmes cubaines, même lorsqu'elles présentent une cytologie normale.
Précisément, les génotypes 16 et 18 se sont avérés être parmi les génotypes les plus fréquents dans les échantillons de cancer du col de l'utérus chez les femmes cubaines.
Compte tenu de l'incidence et du risque de cette maladie, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a proposé une stratégie mondiale visant à son élimination en tant que problème de santé publique d'ici la décennie 2021-2030, ce qui inclut la vaccination de 90 % des filles de moins de 15 ans contre le vph d'ici 2030.
Il existe dans le monde au moins cinq vaccins contre le vph qui sont pré-qualifiés. Cependant, a souligné le Dr Alfonso Rubi, les prix de ces vaccins – généralement brevetés par de grandes entreprises – ne sont pas actuellement abordables pour notre pays.
QUEL EST L'ÉTAT D'AVANCEMENT DU PROJET DE VACCIN CONTRE LE VPH ?
La Dre Karen Marrero Dominguez, chercheuse au CNIC en charge du projet, a précisé que la proposition vise à obtenir un candidat vaccin bivalent contre l'infection par le vph dans les génotypes 16 et 18.
Le candidat-vaccin en cours de développement, a-t-elle ajouté, est conçu comme un vaccin sous-unitaire et utilise la principale protéine d'enveloppe des vph 16 et 18, appelée l1, comme antigène.
« Cette protéine, lorsqu'elle est produite dans des systèmes recombinants, a la propriété de s'auto-assembler en particules, qui ressemblent morphologiquement et immunologiquement aux enveloppes du virus lui-même. C'est pourquoi on les appelle des particules de type viral », a-t-elle expliqué.
Et d’ajouter que tous les vaccins mis au point à ce jour utilisent ces nanostructures comme principe actif et qu'il a été démontré qu'ils induisent une réponse immunitaire qui protège contre l'infection par ces virus une fois que l'on est immunisé.
En outre, a-t-elle indiqué, les immunogènes approuvés à ce jour comprennent une protection contre les génotypes 16 et 18, qui, ensemble, sont responsables de 70 % du développement du cancer du col de l'utérus, raison pour laquelle le projet cubain les utilise également.
La Dre Marrero Dominguez a expliqué que le projet a été divisé en trois étapes. La première est le développement et l'acquisition des systèmes de production ; dans notre cas, la bactérie Escherichia coli est utilisée comme hôte, et l'établissement des conditions de purification des protéines, puis l'assemblage de ces particules de type viral à partir des protéines purifiées.
« Les antigènes sont déjà structurellement corrects au niveau du laboratoire. Que nous manque-t-il aujourd'hui ? Procéder à l'évaluation immunogénique, à savoir la capacité de ces structures à induire ces réponses dans des modèles animaux », a-t-elle indiqué.
La deuxième étape du projet consiste à adapter le processus d'obtention de ces particules, qui ont été développées en laboratoire, à une plus grande échelle, ce pour quoi un travail sera effectué avec le Centre national de bio-préparations, afin d'obtenir de plus grandes quantités de ces antigènes, permettant ainsi le développement du candidat vaccin en tant que tel, dans une formulation prête à être testée.
« Notre objectif est assez ambitieux : il s'agit d’obtenir un candidat-vaccin formulé, prêt à être évalué sur des modèles animaux, en matière de toxicologie et de réponse immunitaire, avant la fin de l'année », a affirmé la Dre Marrero Dominguez
À cet égard, le Dr Alfonso Rubi a rappelé que, jusqu'à présent, les résultats obtenus ont permis d'atteindre ce point où l'on peut officiellement faire état du développement d'un projet ayant une forte probabilité de réussite.
Concernant l'importance d'un futur vaccin, le directeur général du cnic a indiqué qu'il s'agit d'une occasion de protéger notre population féminine contre un problème de santé majeur tel que le cancer du col de l'utérus et d'autres lésions associées à l'infection par le vph.
Il a précisé que l'objectif, bien qu'ambitieux, est d'atteindre la population féminine âgée de neuf à quinze ans d'ici 2030.
« C'EST AUSSI UNE QUESTION DE SOUVERAINETÉ »
« Le projet de vaccin contre le vph va au-delà de la résolution d'un problème de santé ; le fait d'avoir le vaccin entre nos mains et d'en être les producteurs est également une question de sécurité et de souveraineté », a souligné le Dr Alfonso Rubi.
Il a rappelé que, dans des circonstances difficiles comme celles que nous connaissons aujourd’hui, nous ne pouvons compter sur aucun fournisseur, ni sur les possibilités de payer un quelconque vaccin, et que la meilleure chose à faire est donc d'en créer un nous-mêmes.
Le cnic a précisément été la première institution multidisciplinaire consacrée à la recherche biomédicale et scientifique, créée par la Révolution le 1er juillet 1965 ; ce centre a également été le précurseur du développement de l'actuelle industrie biopharmaceutique cubaine.
Le directeur général a expliqué que le cnic mène un large éventail d'activités de recherche, principalement basées sur l'obtention de produits d'origine naturelle, ainsi que sur l'amélioration des équipements de diagnostic microbiologique rapide et des projets associés au diagnostic de la corrosion environnementale et à la production de produits ozonisés.
Le projet de vaccin contre le vph s'inscrit dans la ligne de recherche et de développement de produits biologiques, qui établit les processus d'obtention d'antigènes pour la mise au point de candidats-vaccins contre les maladies infectieuses.
En tant qu'alternative et réponse à l'urgence sanitaire, a tenu à souligner le directeur, des recherches ont débuté à la mi-2019 sur le développement d'un vaccin cubain contre le vph, qui progresse, avec des résultats encourageants, de manière à devenir un candidat-vaccin.
