La stratégie de Cuba pour la mise au point de vaccins contre le COVID-19

Quelques mois seulement après l'apparition de l'épidémie de COVID-19 en Chine (décembre 2019), la direction du pays a appelé les scientifiques cubains à travailler d’arrache-pied pour que Cuba soit souveraine dans la création de ses propres vaccins.

Il s'agissait, sans aucun doute, du plus grand défi relevé par la communauté des chercheurs cubains, qui a uni ses efforts, sa créativité, son talent, sa persévérance et son dévouement pour atteindre un tel objectif.

Aujourd'hui, cet effort intégrateur porte ses fruits avec l'existence de cinq candidats vaccins, ce qui fait de Cuba le pays d'Amérique latine et des Caraïbes le plus avancé en la matière, en plus de la mettre en position de vacciner sa population avant la fin de 2021.

Selon les déclarations à Granma du Dr en sciences Eduardo Martinez Diaz, président du groupe d'entreprises BioCubaFarma, la stratégie cubaine de mise au point de vaccins contre la COVID-19 s’est inspirée, dès le départ, de la conviction du commandant en chef Fidel Castro Ruz qu’il était possible de disposer d’un secteur scientifique de pointe, du défi lancé par le président de la République, Miguel Diaz-Canel Bermudez, de faire en sorte de disposer de vaccins dans les plus brefs délais, et de la capacité de lutte et de victoire de notre peuple.

« Cette stratégie s'est appuyée sur quatre piliers fondamentaux : le haut niveau atteint par l'industrie biopharmaceutique, avec une grande expérience dans la recherche et la production de vaccins ; la force du système national de Santé publique ; la disponibilité de scientifiques et de technologues expérimentés, engagés envers la Patrie et la Révolution et l'unité et l'intégration qui ont caractérisé l'ensemble du processus. »

Conçue en équipe, la stratégie a été convenue avec le ministère de la Santé publique et accompagnée par les plus hautes autorités de l'État et du Parti. Elle a, dans un premier temps, convoqué des institutions ayant une longue expérience de la production de vaccins, principalement l’Institut Finlay des vaccins et le Centre d’ingénierie génétique et de biotechnologie, a déclaré le Dr Martinez Diaz.

« Nous avons adopté un système de travail où, de manière systématique, le personnel impliqué partageait des idées, socialisait les connaissances acquises à partir de l'information publique et de leurs propres expériences, le tout dans le cadre du Conseil scientifique de BioCubaFarma, et articulé avec le Groupe technique national pour la lutte contre le COVID-19. »

Au début, a-t-il dit, nous sommes arrivés à avoir dans les idées et les conceptions plus de 40 variantes possibles de candidats vaccins, puis différents antigènes ont été conçus avec différentes sources et différentes formulations.

Tous, sans exception, étaient basés sur des plateformes technologiques présentes dans nos institutions, a déclaré le président de BioCubaFarma.

« Après avoir terminé les analyses théoriques et les évaluations des résultats pratiques observés, nous avons réduit les relations et concentré nos efforts sur les plus viables. Nous avons défini que l'antigène à utiliser dans nos vaccins serait le Domaine de liaison au récepteur (RBD) de la protéine de surface du virus (protéine S). »

Nous avons alors décidé d'obtenir l'antigène visé à partir de deux sources différentes (cellules de mammifères et cellules de levure), et plusieurs formulations ont été conçues, utilisant différentes concentrations de l'antigène. Nous avons également conçu différents calendriers d'immunisation et deux voies d'administration, intramusculaire et nasale, a-t-il ajouté.

« Cela a conduit à nos cinq candidats vaccins Soberana 01, Soberana 02, Soberana Plus, Abdala et Mambisa, qui ont été évalués dans des essais cliniques chez l’être humain. ».

À ce jour, les résultats sont positifs, notamment dans les cas de Soberana 02 (en phase III d'essai clinique) et d'Abdala, qui vient de passer à la phase finale d'évaluation. Les deux candidats vaccins sont très sûrs et seuls des effets indésirables légers ont été signalés, tout en induisant une réponse immunitaire élevée, générant des anticorps qui neutralisent l'entrée du virus dans les cellules, a précisé notre interlocuteur.

Il a indiqué qu'au fur et à mesure que les différentes variantes de vaccins ont été mises au point, les systèmes de production ont été structurés de telle sorte que, une fois la sécurité et l'efficacité démontrées, nous pourrions disposer de millions de doses.

« Elles sont spécifiques à chaque vaccin, c'est-à-dire qu'elles ne se font pas concurrence, et les capacités dont nous disposons sont importantes. En août au plus tard, nous aurons fabriqué les doses nécessaires pour vacciner l'ensemble de notre population, et nous continuerons ensuite à en produire, afin d'en fournir à d'autres pays amis », a-t-il ajouté.

Il a souligné que, parallèlement au travail réalisé, Cuba a collaboré avec un groupe de pays avec lesquelles nous avons une tradition de travail conjoint dans le secteur de la biotechnologie, afin d'évaluer la possibilité de réaliser des études cliniques de nos candidats vaccins, d'établir des alliances productives et de rechercher des vaccins universels contre les coronavirus, entre autres questions.

« Dans le cadre de la stratégie, nous avons également tenu compte de l'émergence de nouvelles variantes du virus. Ainsi, un groupe de chercheurs de l'Institut de médecine tropicale Pedro Kouri (IPK), de l'Université des sciences informatiques (UCI) et de BioCubaFarma, étudie et modélise les nouvelles mutations qui sont apparues dans le monde, et d'autres qui pourraient apparaître. »

Cela peut affecter la capacité de neutralisation des anticorps induits par les vaccins actuels, d'où notre objectif de concevoir de nouveaux antigènes pour les vaccins contre les nouvelles souches de SARS-COV-2. Pour l'instant, nous en avons déjà développé qui contiennent les mutations présentes dans les variantes détectées dans différents pays, a-t-il souligné.

Pour le Dr Eduardo Martinez Diaz, l'intégration a été la clé pour obtenir des résultats aussi importants aussi rapidement. « Nous n'avons pas eu accès à d'importantes ressources financières et, en raison du blocus économique strict des États-Unis, plusieurs fournisseurs nous ont refusé la fourniture de matériaux et d'équipements » a-t-il déclaré.

« Sans ces obstacles, nous aurions avancé encore plus vite, la force et le dynamisme avec lesquels nous avons travaillé ont été très grands. Nous sommes sûrs que nous atteindrons l'objectif, c'est la force d'un pays qui veut continuer à résister et à vaincre », a-t-il conclu. /Granma